Kajaker används för allmänt friluftsliv men även för tävling. Man tävlar i hastighetstävlingar som sprint och maraton med smala kajaker och i strömt vatten med korta lättmanövrerade kajaker i fort, slalom och störtlopp.
Det finns även tävlingar i freestylekajak och kajakpolo.

Freestylekajak

Freestylekajak är en tävlingsgren som går ut på att gör tricks i till exempel en våg. Det är en bedömningssport där ett antal domare avgör vilka poäng som ska delas ut. Under två gånger 45 sekunder ska man göra så många tricks som möjligt med kajaken och svårighetsgraden avgör sedan hur många poäng som delas ut.

Kajakpolo

Kajakpolo är en lagsport som spelas på en avgränsad spelplan med mål på varje sida som hänger två meter över vattenytan. Målet är att få bollen i motståndarnas mål och man spelar i två lag med fem spelare i varje med en boll.